Bei einer Frau mit 28-tägigem Zyklus erfolgt der Eisprung um den 13.-14. Tag. Hat die Frau zu dieser Zeit Geschlechtsverkehr, wird die Eizelle gewöhnlich bereits am ersten Tag nach dem Eisprung befruchtet. Dann dauert es noch einmal gut eine Woche, bis die Eizelle durch den Eileiter in die Gebärmutter gewandert ist und sich in der Gebärmutterschleimhaut eingenistet hat. Von diesem Moment an ist die Frau schwanger.
Wir sind nun etwa am 23. Tag seit Beginn der Regelblutung, doch der Embryo ist erst etwas über eine Woche alt. Normalerweise berechnet man die Dauer der Schwangerschaft nicht vom Zeitpunkt des Eisprungs oder der Befruchtung der Eizelle, sondern vom ersten Tag der letzten Menstruation an. Die gesamte Dauer der Schwangerschaft beträgt dann 40 Wochen. Das Kind war dann jedoch nur 38 Wochen in Eileiter und Gebärmutter. Wenn nicht anders angegeben beziehen sich die Angaben zu den Schwangerschaftswochen meist auf diesen Zeitraum von 40 Wochen.
Die durchschnittlich 40 Wochen dauernde Schwangerschaft wird in drei Abschnitte aufgeteilt. Diese werden als 1., 2. und 3. Trimenon bezeichnet.